Cómo elegir el jardín de infantes: qué mirar y qué preguntar

Para muchas familias, elegir el jardín es la primera vez que dejan a su hijo en manos de una institución. La decisión pesa: se trata de un lugar donde el chico va a pasar varias horas por día, va a hacer amigos, va a aprender y, también, va a vivir sus primeras separaciones.

No hay un jardín perfecto para todos. Hay jardines mejores o peores para cada chico y cada familia. Algunas pautas ayudan a elegir con más tranquilidad.

Lo que dice la ley

En la Argentina, el nivel inicial abarca desde los 45 días hasta los cinco años. Incluye el jardín maternal, para los más chicos, y el jardín de infantes, para las salas de tres, cuatro y cinco. La Ley de Educación Nacional, de 2006, estableció la obligatoriedad de la sala de cinco, y en 2014 la Ley 27.045 extendió la obligatoriedad a la sala de cuatro y fijó el compromiso de universalizar la sala de tres.

Los jardines pueden ser de gestión estatal o privada, y todos deben estar reconocidos por la autoridad educativa de la provincia o de la Ciudad. Antes de anotar a un chico, conviene confirmar que el jardín esté habilitado y que sus docentes tengan título de nivel inicial.

Primero, pensar qué necesita la familia

Antes de recorrer jardines, vale hacerse algunas preguntas. ¿Cuántas horas necesitamos? ¿Qué distancia es razonable? ¿Qué tipo de propuesta nos interesa? ¿Qué presupuesto tenemos?

La cercanía es un factor muchas veces subestimado. Un jardín a pocas cuadras permite llegar caminando, encontrarse con compañeros en la plaza del barrio y evita viajes largos que cansan a todos. Para un chico de dos o tres años, eso cuenta.

También hay que pensar en el chico: su temperamento, sus tiempos, cómo se adapta a lugares nuevos. Un chico más tímido puede estar mejor en grupos chicos; otro muy activo, en un jardín con mucho espacio al aire libre.

Qué mirar en la visita

La visita es el momento más revelador. Más allá de lo que digan los folletos, conviene mirar con atención algunas cosas:

• Cómo hablan las docentes a los chicos: si se agachan, si los escuchan, si el tono es cálido o impaciente.
• Si los chicos se ven tranquilos y ocupados, o desbordados y sin propuesta.
• La cantidad de chicos por sala y cuántos adultos hay en cada una.
• Si hay patio, luz natural, materiales a la altura de los chicos y producciones de ellos en las paredes.
• Las condiciones de seguridad e higiene: baños, cocina, salidas de emergencia, rejas, cómo se controla quién retira a cada chico.

Si es posible, conviene visitar en horario de clase y no solo en una jornada de puertas abiertas, cuando todo está preparado.

Qué preguntar

Algunas preguntas ayudan a conocer el proyecto del jardín. ¿Cómo es el período de adaptación y si las familias pueden quedarse los primeros días? ¿Qué lugar tiene el juego en la jornada? ¿Cómo se manejan los conflictos entre chicos, como los mordiscones o los empujones? ¿Cómo se comunican con las familias? ¿Qué pasa si un chico todavía usa pañales? ¿Hay mucha rotación de docentes?

También vale preguntar por la propuesta pedagógica. Algunos jardines siguen enfoques específicos, como el de Maria Montessori, la pedagogía Waldorf o la inspiración de Reggio Emilia, en Italia. Otros trabajan con el diseño curricular oficial, que en el nivel inicial argentino da mucha importancia al juego, la exploración y el arte. Ninguna etiqueta garantiza calidad por sí sola: lo que importa es cómo se lleva a la práctica.

Promesas de adelantar e intuición

Algunos jardines ofrecen como gran atractivo que los chicos "salgan leyendo" o aprendan inglés y computación desde los dos años. Conviene mirar esas promesas con cautela. En la primera infancia, el aprendizaje más valioso pasa por jugar, moverse, relacionarse con otros, expresarse y explorar el mundo. Las letras y los números tienen su lugar, pero integrados al juego, no como tarea.

Después de recorrer, comparar y preguntar, muchas familias eligen por una sensación: "acá lo imaginamos contento". Esa intuición vale, siempre que esté acompañada de información.

Y si después de un tiempo el chico no está bien, el jardín no responde a las inquietudes o algo no cierra, cambiar también es una opción. Elegir un jardín no es una decisión para siempre, sino un primer paso en el camino escolar.