El enfoque RIE de Magda Gerber: qué propone y qué se discute
El enfoque RIE propone tratar al bebé como una persona competente desde que nace. Sus principios, cómo se aplica en la vida diaria, sus aportes y sus críticas.
En las últimas décadas, muchas familias de distintos países llegaron a una misma idea por caminos diferentes: tratar a los bebés con respeto, como personas capaces, y no como objetos a entretener o a manejar. Uno de los enfoques que mejor formuló esa idea es RIE, creado por la educadora Magda Gerber.
Hoy RIE tiene muchas divulgadoras en libros, cursos y podcasts, entre ellas la estadounidense Janet Lansbury, que ayudó a difundirlo entre las familias. Pero sus raíces están en Europa del Este, en el trabajo de una pediatra húngara.
De dónde viene
Magda Gerber nació en Hungría y conoció allí a la pediatra Emmi Pikler, que dirigía el Instituto Lóczy, una casa cuna en Budapest donde se desarrolló una forma de cuidado basada en el respeto al movimiento libre y la autonomía del bebé. Gerber trabajó con Pikler y, después de emigrar a Estados Unidos, fundó en Los Ángeles, en 1978, la organización Resources for Infant Educarers, de donde viene la sigla RIE.
La palabra "educarer" combina educador y cuidador: la idea es que cuidar a un bebé ya es educarlo, y que los momentos de cuidado son tan importantes como cualquier actividad.
Los principios centrales
El punto de partida de RIE es la confianza en la competencia del bebé. Se lo considera un ser activo, que inicia, explora y aprende, y no un receptor pasivo de estímulos. De ahí se desprenden varias prácticas:
- Hablarle al bebé y explicarle lo que se va a hacer con su cuerpo, aunque sea muy chico: "Ahora te voy a levantar".
- Convertir los cuidados (cambio de pañal, baño, comida) en momentos de atención plena e invitar al bebé a participar.
- Ofrecer tiempo de juego sin interrupciones, en un espacio seguro, con pocos objetos simples.
- Respetar el desarrollo motor natural: no sentar ni parar al bebé en posiciones a las que no llega solo.
- Observar antes de intervenir, para entender qué necesita realmente.
- Poner límites claros con calma y reconocer las emociones del chico.
Cómo se ve en la vida diaria
En la práctica, RIE se nota en detalles. Durante el cambio de pañal, el adulto no le da un juguete al bebé para que se quede quieto: lo mira, le cuenta lo que hace, le pide que levante la cola y espera. A la hora de comer, se respeta cuando el bebé cierra la boca o gira la cabeza.
En el juego, el adulto se sienta cerca, disponible, pero deja que el bebé elija. Si un chico se frustra porque no puede alcanzar una pelota, en lugar de dársela enseguida se lo acompaña con palabras ("estás intentando llegar") y se le da un poco de tiempo. Muchas veces lo logra solo.
Otra herramienta muy conocida es la de relatar lo que pasa sin juzgar, sobre todo en los conflictos entre chicos. En la plaza, si dos nenes se pelean por una pala, el adulto se acerca y describe: "Los dos quieren la pala". A veces eso alcanza para que lo resuelvan; si hay riesgo de que alguien se lastime, se interviene.
Aportes y críticas
RIE aportó una mirada que hoy muchos educadores consideran valiosa: el bebé como persona, el valor del juego libre, la importancia del vínculo en los cuidados cotidianos. Sus ideas influyeron en jardines maternales y en familias de todo el mundo, y coinciden con buena parte de lo que se sabe sobre desarrollo infantil: los chicos aprenden mucho a través del juego autoiniciado y de relaciones seguras.
También recibe críticas. Algunos señalan que hay poca investigación que evalúe específicamente sus resultados. Otros advierten que, aplicado de forma rígida, puede volverse una lista de reglas que genera culpa en los padres: no sentar nunca al bebé, no usar ciertos juguetes, no felicitar. Hay quienes consideran que la recomendación de no sentar al bebé hasta que lo haga solo no tiene suficiente respaldo para ser una regla general. Y algunos lo ven pensado para familias con tiempo y recursos, difícil de aplicar en contextos de mucha exigencia laboral o sin ayuda.
Tomar lo que sirve
Como pasa con otros enfoques, como los de Pikler o Maria Montessori, RIE funciona mejor como una inspiración que como un dogma. No hace falta seguirlo al pie de la letra para incorporar algunas de sus ideas: hablarle al bebé con respeto, darle tiempo, no interrumpir su juego, mirarlo antes de actuar.
Si alguna práctica genera dudas, por ejemplo sobre el desarrollo motor o el sueño, conviene consultarla con el pediatra. La crianza respetuosa no es una receta: es una forma de mirar, que cada familia adapta a su realidad.