Educación artística en la infancia: para qué sirve y cómo acompañarla

En muchas escuelas, cuando hay que recortar horas, lo primero que se discute es música, plástica o expresión corporal. Y en muchas casas, el dibujo de un chico se mira como un pasatiempo lindo pero menor frente a las cuentas o la lectura. Sin embargo, la educación artística tiene un lugar propio en el desarrollo infantil, y no solo para quienes van a dedicarse al arte.

El arte como lenguaje

Antes de escribir, los chicos dibujan. Antes de explicar con palabras lo que sienten, a veces lo bailan, lo golpean en un tambor o lo cantan. El arte es una forma de expresión y de pensamiento que los acompaña desde muy temprano.

El pedagogo italiano Loris Malaguzzi, impulsor de las escuelas de Reggio Emilia, hablaba de "los cien lenguajes del niño" para referirse a esa variedad de maneras de expresarse y conocer: el dibujo, el modelado, la construcción, la música, el movimiento, la palabra. Su propuesta, que se difundió por todo el mundo, sostiene que la escuela suele quedarse con uno o dos de esos lenguajes y descuida los demás.

En la Argentina, la Ley de Educación Nacional 26.206 reconoce la educación artística como una modalidad del sistema y establece que los alumnos deben tener la oportunidad de desarrollar su sensibilidad y su capacidad creativa en al menos dos disciplinas artísticas a lo largo de la escolaridad obligatoria.

Qué aporta a los chicos

La educación artística no promete milagros. No hay pruebas firmes de que aprender música, por sí sola, vuelva a un chico mejor en matemática. Pero sí ofrece aprendizajes valiosos en sí mismos:

• Expresión emocional. Pintar con colores oscuros después de un día difícil, cantar fuerte cuando hay alegría. El arte da un cauce a lo que no siempre se puede decir.
• Pensamiento creativo. Frente a una hoja en blanco no hay una única respuesta correcta. Eso invita a probar, imaginar y tomar decisiones propias.
• Motricidad fina y coordinación. Recortar, modelar, sostener un pincel o tocar un instrumento entrenan las manos y la coordinación.
• Trabajo con otros. Un coro, una murga escolar o una obra de teatro necesitan escuchar, esperar y sumar al conjunto.
• Mirar el mundo con atención. Dibujar una hoja obliga a observarla de verdad: sus bordes, sus nervaduras, su color.

El educador británico Ken Robinson se hizo famoso con una charla de 2006 en la que planteaba que las escuelas tienden a desalentar la creatividad. Su planteo recibió críticas por simplificar algunos aspectos, pero abrió una discusión que sigue vigente sobre el lugar del arte en la educación.

Arte con lo que hay: música y materiales reciclados

No hace falta comprar materiales caros. Muchas experiencias artísticas en escuelas y barrios se hacen con objetos reciclados. Botellas con semillas que se vuelven maracas, latas como tambores, cajas de cartón para construir escenografías, telas viejas para disfraces. En distintas partes del mundo, incluso, hay orquestas infantiles que tocan con instrumentos fabricados con materiales de descarte.

Estas experiencias tienen un doble valor: ponen el arte al alcance de cualquier familia y enseñan, de paso, a mirar con otros ojos lo que se iba a tirar. En casa se puede armar una "orquesta de cocina" con ollas, cucharas de madera y frascos con arroz. Con chicos menores de tres años, cuidar que los recipientes con semillas o arroz estén bien cerrados y pegados.

Cómo acompañar en casa sin corregir

El adulto tiene un papel importante, y a veces lo más útil es hacer menos. Algunas pautas:

Evitar corregir el dibujo ("el sol no es verde", "el perro tiene cuatro patas"). En la infancia, el valor está en el proceso, no en el parecido con la realidad. El investigador Viktor Lowenfeld describió hace décadas las etapas del dibujo infantil, desde el garabato hasta la representación más realista, y mostró que cada una tiene su lógica.

Cambiar el "qué lindo" por preguntas o descripciones: "Usaste mucho rojo", "¿me contás qué está pasando acá?". Así el chico siente que se lo mira de verdad y no que se lo evalúa.

Dejar materiales a mano: papel, crayones, témperas, plastilina, una caja con cosas para construir. Aceptar que el arte ensucia, y preparar un rincón donde se pueda manchar sin culpa.

Compartir arte juntos: escuchar música variada, ir a una muestra gratuita, ver una obra de títeres, cantar en el auto.

Más que una materia

La educación artística no compite con las demás áreas, las complementa. Un chico que puede expresar lo que siente, imaginar mundos posibles y trabajar con otros en un proyecto común está aprendiendo algo que le va a servir mucho más allá del aula de plástica.