Ken Robinson y la crítica a la escuela tradicional: qué propuso y qué sigue vigente

Pocas charlas sobre educación circularon tanto como las de Ken Robinson. Su presentación en TED de 2006, conocida en castellano como "¿Las escuelas matan la creatividad?", se convirtió en una de las más vistas de la historia de esa plataforma. Unos años después, una versión animada de otra conferencia suya, "Cambiando los paradigmas educativos", recorrió escuelas, institutos de formación docente y grupos de padres de toda América Latina. Vale la pena repasar qué decía y qué se puede tomar de sus ideas hoy.

Quién fue Ken Robinson

Ken Robinson fue un educador británico, especialista en creatividad y educación artística. Trabajó en comisiones del gobierno del Reino Unido sobre cultura y enseñanza y en 2003 recibió el título de Sir por sus aportes a las artes. Escribió varios libros, entre ellos El Elemento, donde desarrolla la idea de que cada persona tiene un punto de encuentro entre lo que le sale naturalmente bien y lo que la apasiona. Murió en 2020.

Su estilo era el de un conversador con humor, lleno de anécdotas. Eso explica buena parte de su llegada: hablaba de temas serios sin solemnidad.

El argumento central: una escuela pensada para otra época

La tesis de Robinson era que los sistemas educativos masivos nacieron en el siglo XIX, al calor de la Revolución Industrial, y heredaron su lógica. Los chicos se agrupan por "fecha de fabricación" (la edad), avanzan por una línea de producción de materias separadas, suenan timbres que marcan el cambio de tarea y al final se los evalúa con pruebas estandarizadas.

Según él, ese modelo tenía dos problemas. El primero, que prioriza un tipo de inteligencia, la académica y verbal-lógica, y deja en segundo plano otras como la corporal, la artística o la social. El segundo, que tiende a castigar el error, y sin animarse a equivocarse no hay creatividad posible.

Robinson también señalaba la jerarquía de materias que se repite en casi todo el mundo: arriba matemática y lengua, después las ciencias sociales y naturales, y al fondo las artes, con la danza casi siempre en último lugar. Su pregunta era simple: ¿por qué no enseñamos danza todos los días como enseñamos matemática?

La creatividad y el pensamiento divergente

En la charla animada, Robinson menciona el pensamiento divergente: la capacidad de encontrar muchas respuestas posibles a una misma pregunta. El ejemplo clásico es pedir todos los usos posibles de un clip. Un adulto promedio encuentra unos pocos; algunas personas encuentran cientos.

Robinson comentaba una investigación longitudinal en la que los chicos pequeños mostraban mucho pensamiento divergente y lo iban perdiendo a medida que crecían y se escolarizaban. Conviene tomar esa referencia con cautela: él mismo la usaba como ilustración y no como prueba concluyente de que la escuela sea la causa. Lo que sí es claro, y cualquiera que haya visto jugar a un chico de cuatro años lo sabe, es que en la primera infancia la imaginación está a flor de piel.

Las críticas a su mirada

Robinson tuvo también críticos, y es justo contarlo. Algunos investigadores en educación señalaron que sus charlas simplificaban la historia de la escuela y que la idea de que el sistema "mata" la creatividad no tiene un respaldo empírico sólido. Otros advirtieron que dejar de lado el conocimiento disciplinar en nombre de la creatividad es un error: para crear en música, ciencia o escritura hace falta saber mucho de música, ciencia o escritura.

También se discutió su lectura del diagnóstico de TDAH, que en una de sus charlas parece minimizar. Ese diagnóstico existe y, cuando corresponde, el tratamiento ayuda a muchos chicos. La crítica válida es otra: no patologizar la inquietud normal de un chico que pasa horas sentado.

Leído con esos matices, Robinson sigue siendo un buen disparador para pensar, más que un manual.

Qué podemos tomar las familias y los docentes

Más allá de la reforma de los sistemas, que excede a cualquier casa, hay ideas que se pueden llevar a lo cotidiano:

• Mirar qué entusiasma a cada chico. El que pasa horas armando circuitos con bloques, la que inventa coreografías en el living, el que dibuja mapas de mundos imaginarios. Ahí hay pistas valiosas.
• Darle lugar al error. Celebrar el intento y no solo el resultado. En la mesa de la cocina, frente a la tarea, un "probemos de otra manera" vale más que una corrección apurada.
• No subestimar las artes ni el movimiento. La música, la plástica, el teatro y el deporte no son relleno: son maneras de pensar y de expresarse.
• Dejar tiempo libre. Un chico con la agenda llena de actividades dirigidas tiene pocas oportunidades de aburrirse, y del aburrimiento suelen salir las mejores ideas.
• Valorar distintas inteligencias. Un boletín no cuenta todo lo que un chico es ni lo que puede llegar a ser.

En el aula, muchos docentes argentinos ya trabajan con proyectos, rincones de juego y propuestas que integran áreas. Las ideas de Robinson pueden servir para defender esos espacios cuando la presión por los contenidos aprieta.

Lo más valioso de Ken Robinson quizás no sea una teoría acabada sino una actitud: preguntarse para qué educamos y si lo que hacemos todos los días apunta hacia ahí. Ver sus charlas en familia, o en una reunión de padres del jardín, puede abrir conversaciones muy ricas. No para tirar abajo la escuela, sino para pensar entre todos cómo hacer lugar a lo que cada chico trae.