Criar hoy: pantallas, tiempos cortos y familias distintas

Si a una familia le ofrecieran un trabajo de tiempo completo, sin vacaciones, de enorme responsabilidad y sin manual de instrucciones, probablemente lo pensaría dos veces. Así es criar. Y aunque siempre fue exigente, las condiciones de hoy tienen sus propias particularidades: horarios laborales que se estiran, pantallas en cada mano, mudanzas, familias ensambladas, abuelos que trabajan o viven lejos. Muchas preguntas y poco tiempo para pensarlas.

Qué cambió en las familias

La familia tipo con papá que trabaja afuera y mamá en casa nunca fue la única, pero hoy convive abiertamente con muchas otras formas: familias monoparentales, ensambladas, con dos mamás o dos papás, con abuelos a cargo, con hijos que pasan la semana entre dos casas. La legislación argentina fue acompañando esos cambios, por ejemplo con el matrimonio igualitario en 2010 y con el Código Civil y Comercial de 2015, que habla de "responsabilidad parental" en lugar de "patria potestad".

Para los chicos, lo que más importa no es la forma de la familia sino la calidad del cuidado: adultos disponibles, previsibles y afectuosos. Un chico puede crecer muy bien con una sola madre o con dos casas, siempre que los adultos no lo pongan en medio de sus conflictos y que tenga referentes estables.

Tiempos cortos: la calidad no reemplaza toda la cantidad

Muchos padres y madres llegan a casa a la tarde o a la noche, cansados, con poco margen. Es común escuchar que lo importante es el "tiempo de calidad". Algo de verdad hay: diez minutos de juego atento valen más que una hora en la misma habitación mirando el teléfono. Pero los chicos también necesitan tiempo "sin calidad", el que se pasa juntos sin nada especial: cocinar, poner la mesa, ir caminando al jardín, ordenar la ropa.

En esos momentos cotidianos aparecen las conversaciones importantes. El chico que no cuenta nada cuando le preguntás "¿qué hiciste hoy?" de pronto habla de su amigo mientras pela una zanahoria. Por eso conviene proteger algunos rituales simples: la cena sin pantallas, el cuento antes de dormir, el desayuno del fin de semana.

Pantallas: qué recomiendan los organismos de salud

Las pantallas son quizás el gran tema de esta época. Las recomendaciones de los organismos de salud coinciden bastante:

• La Organización Mundial de la Salud, en sus pautas de 2019 sobre actividad física, sedentarismo y sueño en menores de cinco años, aconseja que los bebés de menos de un año no pasen tiempo frente a pantallas y que entre los dos y los cuatro años ese tiempo sedentario no supere una hora diaria, y cuanto menos, mejor.
• La Academia Americana de Pediatría sugiere evitar los medios digitales antes de los 18 a 24 meses, salvo las videollamadas con familiares, y que entre los dos y los cinco años se limite a alrededor de una hora diaria de contenidos de calidad, idealmente mirados con un adulto.
• La Sociedad Argentina de Pediatría promueve criterios similares y recomienda, además, que no haya pantallas en el dormitorio ni durante las comidas.

Más allá del reloj, importa el contenido y el contexto. No es lo mismo un video compartido con un adulto que comenta lo que ve que horas de videos automáticos en soledad. Y vale la pena mirar el propio uso: los chicos aprenden más de lo que ven hacer a los adultos que de lo que les dicen.

Escuela y crianza: preguntas sin respuesta única

También cambiaron las expectativas sobre la escuela. Hay familias que buscan pedagogías alternativas, otras que priorizan el rendimiento académico, otras que eligen por cercanía o por lo que pueden pagar. El educador británico Ken Robinson se hizo conocido por plantear que los sistemas escolares, pensados para la era industrial, a menudo dejan poco lugar a la creatividad. Su planteo abrió debates valiosos, aunque también recibió críticas de quienes sostienen que el conocimiento disciplinar sigue siendo la base de cualquier pensamiento creativo.

No hay una escuela perfecta. Sí hay preguntas útiles para elegir: si los chicos se ven contentos, si hay tiempo para jugar y moverse, si los docentes conocen a cada alumno, si la escuela escucha a las familias.

Lo que sigue igual

Con todos estos cambios, hay necesidades infantiles que son las mismas de siempre. Los chicos necesitan dormir lo suficiente, moverse al aire libre, jugar sin que todo esté organizado, comer en compañía y sentirse queridos. Necesitan límites claros y adultos que los sostengan cuando se desbordan.

Quizás la tarea de esta época no sea encontrar respuestas definitivas, sino animarse a hacer las preguntas en familia, revisar lo que no funciona y darse permiso para cambiar. Criar hoy es complejo, pero sigue siendo, en su base, una tarea de presencia.