Chicos y pantallas: cuánto, cuándo y qué recomiendan los pediatras

La tele encendida mientras se come, el celular para que se quede quieto en la sala de espera, la tableta en el auto. Las pantallas forman parte de la vida de casi todas las familias, y es difícil imaginar una crianza sin ellas. La pregunta ya no es si los chicos van a usarlas, sino cuánto, cuándo y cómo.

Las recomendaciones de los organismos de salud ayudan a orientarse. No son reglas para cumplir al minuto, sino una guía para que las pantallas no le ganen terreno a lo que los chicos más necesitan: moverse, jugar y estar con otros.

Qué dicen las recomendaciones según la edad

La Organización Mundial de la Salud publicó en 2019 pautas sobre actividad física, sueño y comportamiento sedentario para menores de cinco años. Allí recomienda que los bebés de menos de un año no pasen tiempo frente a pantallas, y que entre los dos y los cuatro años el tiempo sedentario frente a pantallas no supere una hora por día, y cuanto menos, mejor.

La Academia Americana de Pediatría propone algo similar: evitar las pantallas antes de los 18 meses, salvo las videollamadas con familiares; entre los 18 y los 24 meses, si se usan, que sean contenidos de calidad y siempre acompañados por un adulto; y entre los dos y los cinco años, limitarlas a alrededor de una hora diaria de programas de calidad, idealmente vistos en compañía. Para los más grandes, sugiere armar un plan familiar de medios con límites coherentes. La Sociedad Argentina de Pediatría se expresa en la misma línea.

Por qué preocupa el exceso

El problema no es solo lo que pasa frente a la pantalla, sino lo que deja de pasar. Cada hora frente a la tele es una hora menos de juego activo, de conversación, de aburrimiento creativo, de sueño.

En los primeros años, los chicos aprenden el lenguaje sobre todo en la interacción cara a cara: un adulto que les habla, los mira y les responde. Una pantalla, por educativa que sea, no responde de la misma manera. Además, el uso de pantallas cerca de la hora de dormir se asocia con dificultades para conciliar el sueño, y el sedentarismo prolongado no ayuda al desarrollo físico.

También importa el contenido. Los programas muy rápidos, con cortes y estímulos constantes, la publicidad dirigida a chicos y los videos que se encadenan solos sin fin son más difíciles de manejar que una película elegida en familia.

La puerta de calle como alternativa

El mejor contrapeso de las pantallas es lo de siempre: salir. La plaza, la vereda, el patio, el parque. Correr, trepar, juntar bichos, jugar con tierra y agua. El juego al aire libre favorece el movimiento, la coordinación, la socialización y, muchas veces, el buen humor de todos.

Hay chicos que, acostumbrados a la pantalla, al principio protestan o dicen que se aburren. Ese aburrimiento es pasajero y valioso: es el espacio donde empiezan a inventar. Una caja grande, unas telas, una pelota o una pila de hojas secas suelen bastar.

Que un chico sepa abrir la puerta para ir a jugar, que tenga ganas de salir y un lugar seguro donde hacerlo, es tal vez la mejor protección frente al exceso de pantallas.

Acuerdos que funcionan en casa

Cada familia encuentra su equilibrio, pero algunas ideas ayudan a ordenar el uso:

• Zonas sin pantallas: la mesa durante las comidas y los dormitorios a la hora de dormir.
• Horarios previsibles, por ejemplo un programa después de la merienda, en lugar de uso libre todo el día.
• Contenidos elegidos de antemano y adecuados a la edad, sin reproducción automática.
• Ver junto con los chicos cuando se pueda, conversar sobre lo que vieron.
• Avisar antes de apagar ("cuando termine este capítulo, apagamos") para evitar cortes bruscos.
• Revisar el propio uso de los adultos, que es el ejemplo más fuerte.

Cuando la pantalla se usa como recurso para calmar cada berrinche, el chico pierde la oportunidad de aprender a regularse de otras maneras. Vale tenerla como herramienta ocasional, no como respuesta automática.

Sin culpa, pero con atención

No hay que demonizar las pantallas. Una videollamada con la abuela que vive lejos, una película compartida un domingo, un documental sobre dinosaurios que despierta preguntas pueden ser experiencias valiosas. El problema es el uso excesivo, solitario y sin criterio.

Si notás que el uso de pantallas trae conflictos constantes, que el chico duerme mal, que deja de interesarse por otros juegos o que hay un retraso en el lenguaje, conviene consultar con el pediatra. A veces un pequeño ajuste en la rutina cambia mucho. Y casi siempre, el primer paso es el mismo: apagar un rato y abrir la puerta.