Mi hijo de 3 años no juega solo: qué necesita y cómo acompañarlo

Apenas el adulto se sienta a tomar un mate o a contestar un mensaje, aparece el pedido: "Vení a jugar conmigo". Y si no hay respuesta, el chico se queda dando vueltas, deja los juguetes y vuelve a buscar compañía. Muchos padres de chicos de tres años se preguntan por qué su hijo no puede entretenerse solo un rato, mientras ven a otros que pasan media hora armando torres sin levantar la cabeza. Detrás de esa diferencia hay varias cosas para mirar.

Qué es esperable a los tres años

El juego independiente es una capacidad que se construye de a poco, y a los tres años todavía está en desarrollo. Algunos chicos, por temperamento, disfrutan mucho de estar en su mundo; otros son más sociables y buscan compañía todo el tiempo. Ninguna de las dos cosas es un problema en sí.

La socióloga Mildred Parten describió, en los años treinta, distintas formas de juego que van apareciendo en la infancia: el juego solitario, el juego en paralelo (cuando dos chicos juegan uno al lado del otro sin interactuar mucho), el juego asociativo y el cooperativo. Aunque hoy se entiende que estas formas conviven más que sucederse en etapas rígidas, la idea sigue siendo útil: a los tres años, muchos chicos están empezando a buscar a otros, y eso incluye a los adultos.

Además, a esta edad el chico todavía necesita sentir que hay un adulto disponible para poder alejarse. Paradójicamente, cuanto más seguro se siente del vínculo, más se anima a jugar por su cuenta.

Por qué a algunos chicos les cuesta más

Hay situaciones que suelen hacer que un chico busque más compañía:

• Cambios recientes. La llegada de un hermano, el inicio del jardín o una mudanza pueden hacer que necesite más cercanía por un tiempo.
• Falta de conexión previa. Si pasa el día con adultos muy ocupados, pedir que jueguen con él puede ser su forma de reclamar atención.
• Acostumbramiento a ser entretenido. Cuando siempre hay un adulto proponiendo, dirigiendo el juego o una pantalla que resuelve el aburrimiento, el chico tiene pocas oportunidades de descubrir qué le gusta hacer solo.
• Juguetes que no invitan a jugar. Los que hacen todo solos, con luces y sonidos, se agotan rápido. Los que permiten muchas cosas, como bloques, telas, cajas, autitos o muñecos, sostienen el juego más tiempo.
• Exceso de estímulos. Un cuarto con cientos de juguetes a la vista puede abrumar más que invitar.

La mirada de Emmi Pikler sobre el juego libre

La pediatra húngara Emmi Pikler, que dirigió en Budapest el Instituto Lóczy, una casa cuna para bebés y chicos pequeños, desarrolló una mirada que hoy influye en muchos jardines y familias. Para Pikler, el juego libre, iniciado por el propio chico, era una actividad central en su desarrollo. El rol del adulto no era entretener ni enseñar a jugar, sino ofrecer un vínculo seguro, un espacio cuidado y materiales simples, y después respetar la iniciativa del chico.

En esa línea, la educadora Magda Gerber, que trabajó con Pikler y fundó en Estados Unidos el enfoque RIE, insistía en el valor de que el adulto esté presente y atento sin intervenir todo el tiempo.

Hay quienes señalan que este enfoque, pensado sobre todo para bebés y chicos muy pequeños, a veces se lleva a extremos poco flexibles. Jugar con los hijos también es valioso, y nadie necesita sentirse culpable por armar un rompecabezas a dúo.

Ideas para favorecer el juego independiente

Empezar jugando juntos. Un rato de juego compartido en el que el adulto sigue la propuesta del chico, sin dirigir, suele "llenar el tanque". Después es más fácil que se quede jugando solo.

Retirarse de a poco. En lugar de irse de golpe, se puede seguir cerca haciendo otra cosa: doblar ropa, leer, cocinar. "Yo estoy acá al lado, seguí con tu granja".

Ordenar y rotar los juguetes. Pocos a la vista, en estantes bajos y accesibles, y cambiar algunos cada tanto. Lo que estuvo guardado un par de semanas vuelve a ser novedoso.

Ofrecer materiales abiertos. Cajas de cartón, broches de ropa, telas grandes, tapitas (siempre que sean de tamaño seguro), masa. Con eso un chico de tres años construye mundos enteros.

No interrumpir cuando está concentrado. A veces, sin querer, los adultos cortamos el juego con preguntas, sugerencias o una invitación a otra cosa. Si está absorto, conviene dejarlo.

Tolerar el aburrimiento. Un chico que dice "me aburro" no necesita una solución inmediata. Muchas veces, si se le da un rato, encuentra algo.

Mostrar interés después. "Contame qué armaste" valora su juego y le muestra que lo que hace solo también importa.

Cuándo prestar atención

Que un chico de tres años quiera jugar acompañado es muy habitual. Conviene comentarlo con el pediatra si, además, casi no juega a imaginar, repite siempre la misma acción de manera rígida, le cuesta mucho conectar con otras personas, no responde a su nombre o hay preocupaciones sobre el lenguaje. Son señales que vale la pena evaluar, sin sacar conclusiones apuradas.

En la mayoría de los casos, con tiempo, presencia y un espacio que invite, el juego por cuenta propia va creciendo. Y el adulto que acompaña también aprende a disfrutar de mirarlo jugar.