Juguetes simples y abiertos: por qué rinden más que los que hacen todo solos
Bloques, telas, cajas y muñecos sin pilas invitan a imaginar durante años. Por qué los juguetes abiertos rinden más y cómo elegirlos con criterio y seguridad.
Pasa en muchas casas después de un cumpleaños: el juguete más vistoso, el que canta, se ilumina y habla con tres botones, queda olvidado a los dos días. La caja en la que vino, en cambio, se convierte en auto, cueva, barco y casa de muñecas durante semanas. No es casualidad. Tiene que ver con la diferencia entre un juguete cerrado y uno abierto.
Qué es un juguete abierto
Un juguete cerrado tiene una sola forma de usarse. Apretás el botón y suena la canción; armás el rompecabezas y se terminó. Puede ser divertido, pero el que hace casi todo es el objeto.
Un juguete abierto, en cambio, no trae instrucciones. Un juego de bloques de madera, una tela grande, unos aros, una pelota, muñecos sencillos, una cocinita con ollas, cucharas y recipientes. El chico decide qué es y para qué sirve. Hoy los bloques son una torre, mañana una vereda para los autitos, pasado el mostrador de una panadería.
La regla práctica que usan muchas educadoras es sencilla: cuanto más hace el juguete, menos hace el chico. Y lo que queremos, sobre todo en los primeros años, es que el chico haga mucho.
Qué dice la investigación
La Academia Americana de Pediatría publicó en 2018 un informe clínico sobre cómo elegir juguetes en la era digital. Su mensaje central es que los juguetes tradicionales y simples, usados en interacción con un adulto o con otros chicos, favorecen el lenguaje, la motricidad y el juego simbólico, y que los dispositivos electrónicos no reemplazan esa interacción. También señala que el juguete más valioso sigue siendo el adulto que juega.
La psicóloga Alison Gopnik, que estudia el aprendizaje infantil, sostiene en sus trabajos que los chicos aprenden explorando y probando hipótesis. Un material abierto permite justamente eso: ver qué pasa si apilo, si empujo, si lo meto adentro de otra cosa. En la tradición de Emmi Pikler y del Instituto Lóczy, en Budapest, a los bebés se les ofrecían objetos muy simples (pañuelos de algodón, recipientes, aros) para que los manipularan con libertad, sin que el adulto les mostrara cómo usarlos.
Maria Montessori, por su parte, diseñó materiales con un propósito más definido, pensados para que el chico descubra por sí mismo una cualidad (tamaño, peso, textura). No son juguetes abiertos en sentido estricto, pero comparten la idea de que el material debe ser simple y real, y que la actividad la hace el niño.
Cómo elegir juguetes con criterio
No hace falta tirar todo lo que tiene pilas. Se trata de equilibrar. Algunas preguntas que ayudan al momento de comprar o de ordenar la caja de juguetes:
- ¿Se puede usar de muchas maneras? Si la respuesta es sí, probablemente dure años.
- ¿Sirve para distintas edades? Los bloques que apila un chico de un año los usa para construir ciudades a los seis.
- ¿Invita a jugar con otros? Las cocinitas, los disfraces y las pelotas suelen juntar hermanos, primos y amigos.
- ¿Está hecho para durar? Los materiales nobles y resistentes aguantan el uso intenso y se pueden heredar.
- ¿Es seguro para la edad? Esto no se negocia.
Seguridad: lo que no hay que pasar por alto
En menores de tres años, cuidado con las piezas pequeñas, porque pueden causar asfixia. Un truco casero: si una pieza entra por el tubo de cartón del rollo de papel higiénico, es demasiado chica para un bebé o un deambulador. Revisá también que no haya pilas tipo botón accesibles, imanes sueltos, cordones largos ni pinturas que se descascaren. Respetá la edad indicada en el envase, que suele responder a riesgos y no a la capacidad intelectual del chico.
Los materiales caseros (tapas de frascos, botellas, cajas) también se revisan: sin bordes cortantes, limpios y del tamaño adecuado.
Menos juguetes, más juego
Una pieza poco comentada del asunto es la cantidad. Cuando hay demasiados juguetes a la vista, muchos chicos saltan de uno a otro sin concentrarse. Una estrategia que funciona en muchas familias es la rotación: dejar a mano unos pocos y guardar el resto en una caja. Cada tanto se cambian, y lo guardado vuelve con aire de novedad.
También ayuda pensar en el espacio. Un rincón con una alfombra, un estante bajo donde el chico pueda ver y elegir, una canasta con telas. En la plaza pasa lo mismo: un palo, unas piedras y un balde con agua dan para una tarde entera.
Los juguetes abiertos no son una moda ni una cuestión estética. Son una manera de confiar en que los chicos tienen mucho para inventar, siempre que les dejemos el lugar para hacerlo.