Galletitas de avena para hacer con los chicos

Cocinar con chicos es una de esas actividades que parecen complicadas y terminan siendo un éxito. Hay que medir, mezclar, amasar, esperar, oler y, al final, comer algo hecho con las propias manos. Las galletitas de avena son ideales para empezar: llevan pocos ingredientes, la masa se trabaja con las manos sin problema y el resultado sale bien aunque las formas no sean perfectas.

Lo que se aprende en la cocina

Más allá de la merienda, cocinar con los chicos tiene mucho de juego y de aprendizaje. Medir una taza de avena es una primera aproximación a las cantidades; ver cómo la manteca y el azúcar se transforman en crema es un pequeño experimento; esperar a que las galletitas se horneen es un ejercicio de paciencia. Además, los chicos que participan en la preparación de la comida suelen animarse más a probar alimentos nuevos.

También es un momento para compartir sin apuro. Conviene elegir un día tranquilo, con tiempo, y aceptar desde el principio que va a haber harina en el piso y algún huevo que no cayó exactamente en el bol.

Ingredientes y pasos

Para unas 25 galletitas medianas hacen falta:

• 1 y ½ taza de avena arrollada
• 1 taza de harina común
• 1 cucharadita de polvo de hornear
• 1 pizca de sal
• 100 g de manteca blanda (a temperatura ambiente)
• ½ taza de azúcar, blanca o rubia
• 1 huevo
• 1 cucharadita de esencia de vainilla
• Opcional: ½ cucharadita de canela, ralladura de naranja o de limón

Preparación. Primero, un adulto prende el horno a temperatura media (unos 180 °C) para que se vaya calentando y prepara una placa con papel manteca o apenas enmantecada.

En un bol grande se bate la manteca con el azúcar hasta lograr una crema. Se agrega el huevo y la vainilla, y se mezcla bien. En otro bol se combinan la avena, la harina, el polvo de hornear, la sal y la canela, si se usa. Después se suman los secos a la mezcla de manteca, de a poco, hasta formar una masa que se pueda manejar con las manos. Si queda muy pegajosa, se puede agregar un poco más de avena; si queda seca, una cucharada de leche.

Con las manos se forman bolitas del tamaño de una nuez, se apoyan en la placa separadas entre sí y se aplastan un poco con la palma o con un tenedor. Se hornean entre 12 y 15 minutos, hasta que los bordes estén dorados. Al salir del horno todavía están blandas: conviene dejarlas unos minutos en la placa y después pasarlas a una rejilla. Se endurecen al enfriarse.

Se conservan bien varios días en un frasco o lata cerrada.

Qué puede hacer cada uno

Las tareas se reparten según la edad y la destreza de cada chico. Entre los dos y los tres años pueden volcar ingredientes ya medidos en el bol, mezclar con una cuchara grande y aplastar las bolitas en la placa. Entre los cuatro y los cinco pueden medir con tazas y cucharas, romper el huevo (con algo de ayuda y paciencia) y formar las bolitas. Desde los seis o siete pueden seguir la receta leyendo con un adulto, batir y ocuparse de casi todo, salvo el horno.

Un banquito firme frente a la mesada, o directamente trabajar en la mesa de la cocina, hace que el chico esté cómodo y seguro. Lavarse bien las manos antes de empezar y atarse el pelo forman parte de la receta.

Cuidados que no se negocian

La cocina tiene sus riesgos, y vale tenerlos presentes. El horno y la placa caliente son siempre tarea del adulto: el chico puede mirar a través del vidrio, pero no abrir la puerta ni tocar la bandeja. Las asas de las ollas y sartenes que estén en el fuego tienen que quedar hacia adentro, y los cuchillos fuera del alcance.

Otro punto a tener en cuenta es la masa cruda. Las autoridades sanitarias desaconsejan comerla porque lleva huevo crudo y harina sin cocinar, que pueden transmitir bacterias. Es difícil evitar que un chico se chupe los dedos, pero conviene no ofrecerle masa para probar.

Si en casa hay chicos con alergias o celiaquía, hay que adaptar la receta: en la Argentina la avena es la "A" de TACC (trigo, avena, cebada y centeno) y no se considera apta para celíacos, así que en ese caso conviene buscar otra receta con premezclas sin TACC y seguir lo que indique el médico. Y si se agregan frutos secos picados o pasas, recordar que en menores de cinco años los frutos secos enteros son un riesgo de atragantamiento.

Variantes para probar

Una vez que la receta base sale bien, se puede jugar con ella. Reemplazar parte del azúcar por banana pisada da galletitas más blandas y menos dulces. Agregar coco rallado, semillas de girasol o chips de chocolate cambia el sabor por completo. Para los festejos, se pueden decorar con un poco de glasé una vez frías.

Lo más rico, de todos modos, suele ser lo de siempre: sentarse a merendar las galletitas recién hechas, con un vaso de leche o un té, mientras el chico cuenta que esas, las más deformes, las hizo él.