Juguetes que salen de la cocina: utensilios para jugar

Cualquiera que haya pasado una tarde con un chico de un año sabe cómo termina: el juguete caro quedó tirado en un rincón y el nene está sentado en el piso de la cocina sacando ollas del bajo mesada. No es casualidad. Los utensilios de cocina tienen todo lo que un chico chiquito busca: pesos distintos, sonidos, texturas, agujeros, tapas que encajan y desencajan. Y además son objetos que ve usar a los adultos todos los días, lo que los vuelve doblemente interesantes.

Esta idea no es nueva. Elinor Goldschmied, pedagoga británica, popularizó el "cesto de los tesoros", un canasto con objetos cotidianos de materiales naturales (metal, madera, tela, cuero) para bebés que ya se sientan solos. Muchas de esas cosas salían, precisamente, de la cocina.

Por qué funcionan tan bien

Un auto a pilas hace siempre lo mismo: el chico aprieta un botón y mira. Un colador, en cambio, puede ser un sombrero, un tambor, una regadera en la bañadera o un lugar donde esconder pelotitas. Son lo que los educadores llaman materiales abiertos o no estructurados: no traen una única forma de uso, y por eso invitan a probar, inventar y repetir.

También tienen ventajas prácticas. Son baratos, resisten mucho, se lavan fácil y, cuando el chico deja de interesarse, vuelven a su función original. Un vaso de plástico que fue torre durante meses termina sirviendo el agua de la merienda.

Siete utensilios con mucho juego

Para armar una caja o un canasto, estos son algunos de los objetos que más rinden:

1. Cucharas de madera: golpean, revuelven, se chupan. Combinadas con una olla, forman la primera batería de la casa.
2. Palos de amasar chicos: ruedan, se empujan, sirven para aplastar masa de sal o plastilina. Para menores de tres años conviene que sean livianos y sin piezas sueltas.
3. Coladores y espumaderas: el agua y la arena se escapan por los agujeros, algo que fascina a los más chicos.
4. Vasos de plástico apilables: se encastran, se arman torres, se llenan y se vacían. Los que vienen en distintos tamaños sirven para comparar y ordenar.
5. Cucharas medidoras: perfectas para trasvasar arroz, lentejas o arena (con supervisión, por los granos chicos) y, en los bebés, para morder.
6. Bols de acero inoxidable: livianos, irrompibles, suenan distinto según con qué se los golpee y devuelven un reflejo deformado que los bebés miran largo rato.
7. Canastos o fuentes con manijas: para cargar cosas de un lado al otro, una de las actividades preferidas entre el año y los tres años.

Cómo ofrecerlos según la edad

Entre los seis meses y el año, cuando el bebé ya se sienta solo, alcanza con dejar en el piso cuatro o cinco objetos de distintos materiales y observar. Va a agarrar, golpear, llevarse todo a la boca y soltar. No hace falta mostrarle cómo se usan.

Entre el año y los dos años aparece con fuerza el juego de llenar y vaciar, meter y sacar, tapar y destapar. Una olla con tapa y unas pelotas, un balde con broches de madera grandes o un juego de bols que se encastran pueden mantenerlo ocupado un buen rato.

Desde los dos años y medio en adelante, los utensilios entran en el juego simbólico: la cacerola es la comida para los muñecos, el colador es un casco de bombero, la cuchara es un micrófono. También es buen momento para sumarlos a tareas reales, como lavar verduras en un bol o revolver una masa.

Seguridad antes que nada

Los objetos de cocina no fueron pensados como juguetes, así que conviene revisarlos con ojos de adulto antes de ofrecerlos:

En menores de tres años, nada que sea lo bastante chico como para tragarse o atorarse. Una referencia práctica es el tubo del rollo de papel higiénico: lo que pasa por ahí no es para ellos. Lo mismo vale para granos, fideos secos y semillas, que solo pueden usarse con un adulto al lado.

Quedan afuera los objetos de vidrio, cerámica o cualquier cosa con filo, los ralladores, los peladores, los abrelatas, los cuchillos y los utensilios con partes que se desprenden. Las piezas de madera tienen que estar lijadas y sin astillas, y las de plástico no deben estar rajadas. También hay que mantener fuera del alcance los productos de limpieza que suelen guardarse bajo la mesada, una de las causas más frecuentes de intoxicaciones en la infancia; un traba-puertas en ese mueble es una buena inversión.

Un cajón para los chicos

Una idea que funciona en muchas casas es reservar un cajón bajo o un canasto en la cocina solo para los chicos, con utensilios seguros que puedan sacar y guardar cuando quieran. Así pueden estar cerca mientras los adultos cocinan, jugando a lo mismo que ven, sin pedir lo que no corresponde.

Cada tanto se puede renovar el contenido: guardar algunos objetos, sumar otros, volver a sacar los de hace un mes. Ese recambio mantiene vivo el interés sin necesidad de comprar nada nuevo, y demuestra algo que los chicos saben desde siempre: el mejor juguete muchas veces ya está en casa.