La tristeza en los chicos y en los adultos: cómo acompañarla
La tristeza es una emoción necesaria, en chicos y en grandes. Cómo acompañar a un chico triste sin apurarlo, qué hacer con la propia tristeza y cuándo pedir ayuda.
Un chico llora porque se le rompió el globo, porque su mejor amigo no quiso jugar con él en el recreo o porque se murió el perro de la abuela. Un adulto está triste por una pérdida, un problema en el trabajo o simplemente un mal día. En casa, las dos tristezas conviven. Y la pregunta aparece: ¿qué se hace con eso?, ¿hay que esconder la propia?, ¿hay que levantarle el ánimo al chico enseguida?
La tristeza también sirve
En la cultura cotidiana, la tristeza suele vivirse como algo que hay que sacarse de encima rápido. "No llores", "no es para tanto", "mirá, un chocolate". Son frases dichas con amor, pero que transmiten un mensaje: esta emoción no tiene lugar.
Sin embargo, la tristeza cumple una función. Ayuda a procesar pérdidas, a registrar que algo importa, y también invita a pedir y recibir consuelo. Un chico que puede estar triste, y que encuentra un adulto que lo acompaña, aprende que las emociones difíciles se pueden atravesar.
La película animada "Intensamente" (2015) llevó esa idea a millones de familias: la tristeza no es la enemiga de la alegría, y a veces es la que permite que otros se acerquen. Puede ser un buen disparador para conversar con chicos en edad escolar.
Cómo acompañar a un chico triste
Lo primero es no apurarse a arreglar. Antes que buscar soluciones, conviene ponerle nombre a lo que pasa: "Estás triste porque tu amigo no quiso jugar con vos. Eso duele". Nombrar la emoción ayuda al chico a entenderla y le muestra que fue comprendido.
Algunas formas de acompañar que suelen funcionar:
- Ofrecer cercanía física si el chico la quiere: un abrazo, sentarse al lado, upa.
- Escuchar sin interrumpir ni corregir lo que siente.
- No minimizar: lo que para un adulto es pequeño, para un chico de cuatro años puede ser enorme.
- Dar tiempo: algunos chicos necesitan llorar un rato antes de poder hablar.
- Proponer, después, algo que ayude a recuperarse: dibujar lo que pasó, salir a caminar, leer un cuento juntos.
En los más chicos, la tristeza muchas veces se expresa con enojo, irritabilidad o cambios en el sueño y la comida, más que con palabras. Un chico que no quiere ir al jardín después de una mudanza o del nacimiento de un hermano puede estar triste aunque no lo diga.
Cuando el triste es el adulto
Los adultos no dejan de tener emociones por ser padres. Esconder siempre la tristeza puede ser difícil y, además, los chicos perciben mucho más de lo que se cree. Cuando notan que algo pasa pero nadie lo dice, suelen imaginar explicaciones peores o creer que es culpa suya.
Una alternativa es contar, con palabras simples y sin cargarlos con detalles: "Hoy estoy triste porque extraño a la abuela. No es por vos. Ya se me va a pasar un poco". Así el chico ve que los adultos también sienten y que esos sentimientos se pueden nombrar.
Lo que no conviene es pedirle al chico que consuele al adulto o que se haga cargo de su estado de ánimo. Los chicos pueden ser empáticos, pero no deberían cargar con los problemas de los grandes. Para eso están otros adultos: la pareja, los amigos, la familia, un profesional.
Cuándo consultar
La tristeza pasajera es parte de la vida. Pero hay señales que justifican consultar con el pediatra o con un psicólogo infantil: cuando un chico está triste la mayor parte del tiempo durante semanas, cuando pierde interés en jugar, cuando hay cambios marcados en el sueño o el apetito, cuando aparecen frases sobre no querer vivir o hacerse daño, o cuando la tristeza le impide ir al jardín o a la escuela.
En los adultos, lo mismo. Si la tristeza se vuelve persistente, quita las ganas de hacer cosas o afecta la capacidad de cuidar a los chicos, pedir ayuda es una forma de cuidarlos. La depresión posparto, por ejemplo, es frecuente y tiene tratamiento; ningún padre o madre debería atravesarla en silencio.
Una emoción que se aprende a habitar
Acompañar la tristeza no es eliminarla. Es estar presente mientras dura, ayudar a entenderla y mostrar que se puede salir de ella. Los chicos aprenden mucho de cómo los adultos manejan sus propias emociones: si ven que la tristeza se puede decir, llorar y compartir, van a sentirse más libres para hacer lo mismo.
En un día cualquiera, eso puede ser tan simple como sentarse en el borde de la cama, a la hora de dormir, y preguntar: "¿Hubo algo que te puso triste hoy?". Y escuchar.