El llanto de los chicos: acompañarlo en lugar de cortarlo

Un nene de tres años se cae en la plaza, se raspa la rodilla y rompe a llorar. Casi sin pensarlo, el adulto que está cerca dice: "no pasó nada, ya está, no llores". La intención es buena: calmarlo, que se le pase rápido, que no sufra. Pero desde el punto de vista del chico algo sí pasó. Le duele, se asustó, y lo que escucha es que eso que siente no tiene lugar.

El llanto es una de las formas más tempranas y potentes que tienen los chicos para comunicar. Aprender a acompañarlo, en lugar de apurarnos a cortarlo, es una de las tareas más difíciles y más valiosas de la crianza.

Por qué nos cuesta tanto y qué dice el llanto

El llanto de un hijo moviliza. Genera urgencia, impotencia, a veces enojo. Si además pasa en público, en la fila del supermercado o en un cumpleaños, se suma la mirada de los demás. No es raro que los adultos sintamos que un chico que llora es la prueba de que algo estamos haciendo mal.

Muchos de nosotros crecimos escuchando "los nenes grandes no lloran", "llorá que vas a mear menos" o "si seguís llorando te doy un motivo". Esas frases quedaron grabadas y aparecen solas cuando el llanto del otro nos toca algo propio. Por eso acompañar a un chico que llora tiene dos partes: lo que hacemos con él y lo que hacemos con nuestra propia incomodidad.

Detrás de las lágrimas puede haber dolor físico, miedo, frustración, cansancio, hambre, celos o simplemente una acumulación de tensiones del día. En los chicos chiquitos, que todavía no tienen palabras para explicar lo que les pasa, el llanto es a menudo la única vía disponible.

Llorar, además, cumple una función. Ayuda a descargar la tensión y, cuando hay un adulto que sostiene, permite que el chico vuelva a la calma con ayuda. Los especialistas en desarrollo emocional hablan de corregulación: los chicos no nacen sabiendo calmarse solos; aprenden a hacerlo a partir de miles de experiencias en las que alguien los acompañó hasta que la tormenta pasó.

Cómo acompañar en la práctica

Acompañar no significa darle al chico todo lo que pide para que deje de llorar, ni quedarse en silencio sin hacer nada. Se parece más a estar presentes con calma mientras la emoción sigue su curso. Algunas ideas que suelen ayudar:

• Acercarse y ponerse a su altura, sin apuro.
• Nombrar lo que pasa con palabras simples: "te dolió", "te enojaste porque se terminó la plaza".
• Ofrecer contacto (un abrazo, una mano en la espalda) y aceptar si no lo quiere en ese momento.
• Evitar sermones o explicaciones largas mientras llora; ya habrá tiempo después.
• Sostener el límite si lo hay, sin retirar el afecto: "no vamos a comprar el chupetín, y entiendo que te dé bronca".

Este último punto es clave. Acompañar el llanto no está reñido con poner límites. Un chico puede llorar porque no le dejamos subir al tobogán alto, y el adulto puede mantener esa decisión y, al mismo tiempo, quedarse cerca y validar el enojo. El mensaje es "tu emoción está bien, la decisión se mantiene".

Qué hacer con el malestar propio

Hay días en que el adulto no tiene resto. Después de una jornada larga, el llanto por la medialuna que se partió en dos puede resultar insoportable. Reconocerlo ya es un avance. Respirar hondo antes de hablar, alejarse un paso si el chico está seguro, decirse por dentro "esto es un berrinche, no una emergencia" son recursos simples que ayudan a no reaccionar con gritos.

También es legítimo que los grandes lloren. Un adulto que se emociona frente a un chico y luego puede explicarle ("estaba triste, ya me siento mejor") le muestra que las emociones se atraviesan y no son peligrosas. Lo que conviene evitar es descargar sobre el chico enojos que no le corresponden.

Cuándo consultar

El llanto forma parte normal de la infancia, y los berrinches son frecuentes entre el año y medio y los cuatro años. Sin embargo, conviene consultar con el pediatra si un bebé llora de forma inconsolable durante mucho tiempo, si el llanto viene con fiebre, rechazo del alimento u otros síntomas, o si un chico más grande llora con una frecuencia o intensidad que llama la atención y afecta su vida diaria. En el caso de los bebés, cuando el agotamiento es extremo, vale la regla que repiten los pediatras: si sentís que perdés el control, dejá al bebé en un lugar seguro, como la cuna, y tomate unos minutos. Nunca hay que sacudir a un bebé.

Una forma de mirar

Cambiar el "no llores" por un "acá estoy" no resuelve todo de un día para el otro. Habrá veces en que salga la frase de siempre, y no pasa nada: lo que cuenta es el clima general, no cada episodio. Con el tiempo, los chicos que se sienten acompañados en sus llantos suelen aprender a poner en palabras lo que sienten, y eso, a la larga, hace que necesiten llorar menos para hacerse entender.