Lactancia materna: qué recomiendan los organismos y cómo apoyar a las madres
Qué dicen la OMS, UNICEF y los pediatras sobre la lactancia, por qué el apoyo del entorno pesa tanto y qué puede hacer cada uno para acompañar a una madre que amamanta.
Amamantar es natural, pero no siempre es fácil. Muchas madres llegan a la lactancia con ganas y información, y aun así se encuentran con dolor, dudas, cansancio o comentarios que las desaniman. Por eso la lactancia no depende solo de la madre y el bebé: depende también de quienes los rodean.
Cada año, del 1 al 7 de agosto, se celebra la Semana Mundial de la Lactancia Materna, promovida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF, entre otros. Es una buena ocasión para repasar qué se recomienda y, sobre todo, reconocer a las personas que hacen posible que una madre amamante.
Qué recomiendan los organismos de salud
La OMS y UNICEF recomiendan iniciar la lactancia en la primera hora de vida, ofrecer solo leche materna durante los primeros seis meses (sin agua, tés ni otros alimentos) y, a partir de ahí, sumar alimentos complementarios adecuados mientras se sigue amamantando hasta los dos años o más. La Sociedad Argentina de Pediatría y el Ministerio de Salud de la Nación adhieren a esas pautas.
La leche materna se adapta a lo que el bebé necesita a medida que crece, aporta defensas y protege contra infecciones como las diarreas y las respiratorias. Para la madre, amamantar también tiene beneficios conocidos para su salud.
Dicho esto, cada historia es distinta. Hay madres que no pueden amamantar, que eligen no hacerlo o que combinan con fórmula por razones médicas, laborales o personales. Un bebé alimentado con fórmula también puede crecer sano y con un vínculo cálido. Apoyar la lactancia no significa juzgar a quien no amamanta.
Las dificultades más comunes
Los primeros días suelen ser los más desafiantes. Algunas situaciones frecuentes son el dolor en los pezones (que muchas veces se relaciona con el agarre del bebé y mejora al corregirlo), la sensación de "no tener suficiente leche", los pechos muy llenos cuando "baja" la leche y el cansancio de las tomas a demanda, también de noche.
La mayoría tiene solución con buen acompañamiento. Si el bebé moja pocos pañales, no aumenta de peso, está muy dormido para comer, o si la madre tiene fiebre, un pecho enrojecido y dolorido o heridas que no mejoran, hay que consultar al pediatra, a la obstetra o a una puericultora. No conviene esperar.
Quiénes merecen un certificado de honor
Las madres que sostienen la lactancia suelen contar que lo que más les ayudó fue alguien. Vale nombrar a esas personas.
La pareja que trae un vaso de agua, se encarga de la casa, hace dormir al bebé después de la toma o, simplemente, dice "lo estás haciendo bien". Las abuelas que, aunque hayan criado en otra época, respetan las decisiones de la madre y no sugieren "darle una mamadera para que duerma". Los equipos de salud que enseñan a acomodar al bebé, revisan el agarre y no recomiendan fórmula ante la primera duda.
También los empleadores. En la Argentina, la Ley de Contrato de Trabajo prevé dos descansos de media hora por día para amamantar durante el primer año del bebé, y existe legislación que promueve la lactancia, como la Ley 26.873, que impulsa la difusión de información y los espacios de lactancia en los lugares de trabajo. Un lugar limpio y tranquilo para extraerse leche y una heladera para guardarla cambian mucho la vuelta al trabajo.
Y la sociedad en general: el mozo que no mira raro, el pasajero que cede el asiento, el comercio que no le pide a nadie que "se tape". Amamantar en público es un derecho y un acto cotidiano.
Cómo acompañar, en la práctica
Si querés ayudar a una madre que amamanta, lo más útil suele ser lo más simple. Preguntale qué necesita antes de dar consejos. Ocupate de lo que no es la teta: la comida, la ropa, los hermanos mayores, las visitas. Evitá frases que siembran dudas ("¿no tendrá hambre?", "tu leche es aguada", "lo vas a malcriar"). Y si ves que está sufriendo, ayudala a buscar apoyo profesional.
Los grupos de apoyo entre madres, que funcionan en muchos hospitales y centros de salud, también son valiosos: escuchar a otras que pasaron por lo mismo alivia y orienta.
Un esfuerzo compartido
Durante décadas se pensó la lactancia como una cuestión individual. Hoy se sabe que las tasas de lactancia mejoran cuando hay hospitales que la favorecen (la iniciativa Hospital Amigo de la Madre y el Niño, de la OMS y UNICEF, va en esa línea), licencias adecuadas y un entorno que no juzga.
La perfección no está en cumplir una meta de meses, sino en que cada madre pueda decidir con información y con apoyo. A quienes hacen eso posible, todos los días, va este reconocimiento.