La frustración en los bebés: por qué no hay que evitarla siempre
Ver a un bebé frustrado da ganas de resolverle todo. Por qué un poco de frustración acompañada lo ayuda a crecer y cuándo sí necesita ayuda del adulto.
Un bebé de seis meses estira el brazo hacia un sonajero que quedó un poco lejos. Se queja, patalea, vuelve a intentar. El impulso del adulto es inmediato: alcanzárselo. Sin embargo, en ese pequeño esfuerzo pasan cosas importantes. Aprender a tolerar cierta frustración es parte del desarrollo, y los bebés empiezan a hacerlo mucho antes de lo que se cree.
Qué es la frustración para un bebé
La frustración aparece cuando algo que se quiere no se consigue enseguida: un juguete que no llega, una pieza que no encaja, un movimiento que todavía no sale. En los bebés se expresa con quejidos, gestos de esfuerzo, a veces llanto.
No es lo mismo que el malestar por hambre, sueño, dolor o miedo. Esas son necesidades que piden respuesta rápida. La frustración de la que hablamos es otra: la que surge en medio de una exploración, cuando el bebé está intentando algo por sí mismo.
Magda Gerber, educadora que trabajó junto a Emmi Pikler y fundó en Estados Unidos el enfoque RIE (Resources for Infant Educarers), hablaba de un "estrés óptimo": un nivel de dificultad ni tan alto que desborde al bebé, ni tan bajo que nunca tenga la oportunidad de intentar.
Lo que se gana cuando no se resuelve todo
Dejar espacio para el esfuerzo, con un adulto cerca, tiene varias ventajas:
- El bebé descubre que puede lograr cosas: alcanzar el sonajero después de varios intentos le da una experiencia de capacidad propia que ningún elogio reemplaza.
- Desarrolla persistencia: probar, fallar y volver a probar es la base de cualquier aprendizaje posterior.
- Afina su motricidad: cada intento de rolar, reptar o agarrar es un ejercicio que lo prepara para el siguiente paso.
- Aprende a regularse de a poco: con un adulto disponible, la frustración se vuelve tolerable y deja de ser una amenaza.
- Construye confianza en el vínculo: sabe que si de verdad necesita ayuda, alguien va a responder, y eso le permite animarse a intentar.
Acompañar sin rescatar
La clave está en la diferencia entre abandonar al bebé con su frustración y acompañarlo en ella. Acompañar es quedarse cerca, mirar, poner palabras: "Querés la pelota y no llegás. Lo estás intentando". Muchas veces esa presencia alcanza para que el bebé siga probando.
Si la frustración crece, se puede ofrecer una ayuda mínima en lugar de resolver todo. Acercar el juguete unos centímetros, en vez de ponerlo en la mano, deja la última parte del logro en manos del bebé. Con un chico un poco más grande que intenta encastrar una figura, se puede girar la pieza para que quede mejor orientada y dejarle a él el empujón final.
Lo que conviene evitar es el rescate automático: intervenir apenas aparece la primera queja. Con los años, ese reflejo puede transmitir un mensaje que nadie quiere dar: "vos solo no podés".
Cuándo sí hay que intervenir
Permitir la frustración no significa dejar llorar a un bebé desbordado. Hay señales claras de que llegó el momento de ayudar más:
Cuando el llanto se vuelve intenso y sostenido, cuando el bebé deja de intentar y solo protesta, cuando aparece cansancio, hambre o sueño. En esos casos el bebé ya no está aprendiendo nada: necesita consuelo y que un adulto lo ayude a calmarse. Alzarlo, hablarle bajito, cambiar de actividad.
También hay momentos del día en que la tolerancia es menor. Antes de la siesta o cerca de la hora del baño, cuando todos están cansados, es lógico ofrecer más ayuda. Y cada bebé tiene su temperamento: algunos insisten durante largos minutos y otros se desbordan rápido. El adulto que lo conoce aprende a leer esas diferencias.
Si un bebé llora mucho y cuesta calmarlo casi siempre, o si hay dudas sobre su desarrollo motor, conviene consultarlo con el pediatra.
Un equilibrio que se aprende
No hay una regla fija sobre cuántos segundos esperar antes de ayudar. Se trata de un equilibrio que los adultos van encontrando con la práctica, observando al bebé y confiando en lo que es capaz de hacer.
El enfoque de dejar más espacio al esfuerzo del bebé también tiene sus críticas: hay quienes advierten que, mal entendido, puede volverse una excusa para no responder. Por eso la palabra que más importa es "acompañada". Una frustración tolerable, con un adulto atento al lado, ayuda a crecer. Una frustración en soledad, no.
Cuando el bebé finalmente agarra el sonajero y lo sacude con una sonrisa, la satisfacción es suya. Y esa experiencia, repetida muchas veces, es una de las bases de la confianza en sí mismo.